Le Musée Africain de Namur comporte encore une imposante bibliothèque de plus de 20.000 livres et périodiques traitant de l’Afrique Centrale et du particulièrement de l’ex-Congo Belge.

Elle fut conçue à l’origine (en 1895) pour documenter les personnes concernées par l’administration, au sens large, de la colonie du Congo Belge et des Territoires sous mandat du Ruanda-Urundi.

Dès le début de l’oeuvre africaine des Belges, l’administration des territoires colonisés a eu un caractère global, encyclopédique. Peu de domaines y échappaient. Mais l’accent y était mis sur les aspects pratiques : un minimum de « sciences pures », un maximum de « sciences appliquées ».

Une importante place est accordée aux religions et aux missions religieuses. On y trouve les récits du vécu des missionnaires qui, parmi les premiers, s’attachèrent à parcourir, défricher et évangéliser l’immense Afrique.

Plus loin, c’est l’importante masse des ouvrages consacrés à l’administration de la Colonie et à la politique coloniale, son édification, son évolution, ses problèmes. Il est à remarquer que le besoin s’est fait sentir de comparer ce qui se faisait en matière d’administration coloniale au Congo avec les expériences réalisées dans les autres colonies et pays d’Afrique. Cela eut pour résultat heureux d’inclure dans les collections autant d’ouvrages supplémentaires, traitant des colonies françaises, britanniques, allemandes, portugaises, espagnoles, ouvrages écrits en français ou dans la langue des pays considérés.

Quelque six cents ouvrages sont consacrés aux sciences appliquées, principalement la géologie, la médecine, les voies de communication et l’exploitation de toutes les ressources minières et végétales.

Nous arrivons ainsi aux Beaux-Arts qui sont un peu le parent pauvre de la bibliothèque. Non pas que les coloniaux y furent insensibles. Mais ceux-ci ne faisaient pas partie des priorités...

De nombreux romans dits « coloniaux » figurent dans les collections. Ils sont une source édifiante de la mentalité régnant au moment de leur édition.

La partie historique et géographique de la collection est probablement la plus consultée. Elle reconstitue dans le détail l’histoire captivante de l’exploration et de la mise en valeur de cet immense territoire que La Belgique avait en charge, mais aussi celle des autres contrées d’Afrique.

Enfin, les événements de l’histoire contemporaine ne sont pas oubliés. La bibliothèque s’efforce d’acquérir les principaux ouvrages relatifs aux événements qui depuis près de cinq décennies se déroulent en Afrique Centrale

La bibliothèque est accessible les mardis et jeudis de 14 à 17 heures. Les ouvrages peuvent tous être consultés sur place et la plupart peuvent être empruntés moyennant un droit de location de 25 centimes d’euro par semaine, mais toujours pour une durée limitée (en principe, quinze jours).